臟堵故障的形成是由于制冷系統內有過量的雜質所致。系統中雜質的來源主要有：電冰箱制造過程中的塵埃、金屬屑末，管道焊接時內壁面的氧化層脫落，各零部件在加工過程中內外表面沒清洗干凈，管路密封不嚴灰塵進入管內，冷凍機油和制冷劑中含有雜質，干燥過濾器內質量低劣的干燥劑粉末。這些雜質和粉末流經干燥過濾器時大部分被干燥過濾器清除，而當干燥過濾器雜質較多時，一些細小的臟物和雜質就被流速較高的制冷劑帶入毛細管，在毛細管彎曲段阻力較大的部位滯留堆積，阻力越來越大，使雜質更容易滯留，直至將毛細管堵塞，制冷系統不能循環為止。此外，毛細管與干燥過濾器中濾網的距離過近也容易引起臟堵故障；另外在焊接毛細管和干燥過濾器時也容易將毛細管管口焊堵。

制冷系統出現臟堵后，由于制冷劑無法循環，使壓縮機連續運轉，蒸發器不冷，冷凝器不熱，壓縮機外殼不熱，聽蒸發器內無氣流聲。如部分堵塞時，蒸發器有涼或冰涼的感覺，但不結霜。摸干燥過濾器和毛細管的外表面時手感很涼，有結霜，甚至會結出一層白霜。這是因為制冷劑流過微堵的干燥過濾器或毛細管時，產生節流降壓作用，從而使流過堵塞處的制冷劑產生膨脹、汽化、吸熱，導致堵塞處外表面結露或結霜。

冰堵與臟堵的區別：冰堵發生一段時間后還能恢復制冷、形成一會兒通、一會兒堵，堵了又通，通了又堵的周期性重復。而臟堵發生后就不能制冷了。

除了毛細管發生臟堵外，如果系統雜質較多，也會逐漸將干燥過濾器堵塞，因過濾器本身濾除臟物和雜質的容量有限，會由于雜質的不斷堆集而發生堵塞。